Styropian – czyli polistyren ekspandowany – aż w 98% składa się z powietrza, które jest doskonałym izolatorem cieplnym; pozostałe 2% to polistyren. Jego współczynnik przewodzenia ciepła mieści się w przedziale 0,031-0,042 W/(m2.K) – jest zatem świetnym materiałem do izolacji cieplnych. To materiał nietoksyczny i nieszkodliwy dla zdrowia. Właściwie położony i zabezpieczony nie traci swoich właściwości przez cały czas eksploatacji, nie butwieje, nie gnije, jest odporny na algi i grzyby. 

Styropian ma dwie podstawowe odmiany:

EPS – polistyren ekspandowany – znany od kilkudziesięciu lat, powstaje przez uformowanie materiału w bloki, następnie tnie się go na płyty o pożądanej grubości. Struktura ich powierzchni jest w związku z tym porowata, co zwiększa podatność na nasiąkanie wodą, chociaż nasiąkliwość styropianu i tak jest mała;

XPS – polistyren ekstrudowany – upowszechniający się od kilkunastu lat, produkowany w nieco inny sposób niż EPS, od razu w formach o odpowiedniej grubości. Płyty mają mniejszą nasiąkliwość, większą wytrzymałość i lepszą izolacyjność, ale są znacznie droższe. Łatwo od razu odróżnić XPS, bo jest barwiony. Ponadto najczęściej płyty mają odmienne wymiary:

• z polistyrenu ekspandowanego (EPS) – 500 × 1000 mm;
• z polistyrenu ektrudowanego (XPS) – 600 × 1250 mm.

Paczki mają przeważnie objętość 0,3 m3, Tradycyjny styropian EPS może być:

• zwykły– białe płyty o zróżnicowanej gęstości, wytrzymałości i przewodności cieplnej (współczynniku λ);
• grafitowy– srebrne, szare, czarne ewentualnie nakrapiane płyty o obniżonym współczynniku przewodzenia ciepła λ. W tej wersji dostępne są obecnie płyty o rozmaitym przeznaczeniu – na ściany, podłogi, fundamenty. Ciemna barwa nie znaczy wcale, że mamy do czynienia np. z produktem o większej wytrzymałości;
• o obniżonej chłonności wody– najczęściej niebieskie, stosowane do izolacji fundamentów, ewentualnie również na dachy płaskie i do podłóg. Generalnie jest to styropian nie tylko mniej chłonny ale także o większej gęstości i wytrzymałości mechanicznej.

Styropian można spotkać przede wszystkim w postaci płyt, które są nakładane na wybraną powierzchnię (np. ściany). Jednak można wymienić ich kilka podstawowych odmian, o zróżnicowanych właściwościach:

• wodoodporne – w przeciwieństwie do standardowych płyt, te nie wyróżniają się tak dużą nasiąkliwością,
• ryflowane – wyróżniają się wyżłobieniami w postaci pionowych rowków,
• laminowane – w tym celu stosowana jest płyta gipsowo-kartonowa, papa lub nawet geowłóknina,
• elastyczne – zapewniają doskonałą izolację akustyczną,
• perforowane – wyróżniają się charakterystycznymi wyżłobieniami w postaci dziurek,
• sprężyste – posiadają nacięcia, które zwiększają sprężystość całej płyty.

Polistyren ekspandowany, formowany oraz cięty z bloku podzielimy zazwyczaj na kategorie wg zastosowania. W taki sposób opisane są w naszym sklepie kategorie produktów:

• elewacyjny– czy też fasadowy, przeznaczany do ocieplania ścian,
• podłogowy– izolacja podłóg na gruncie, wyróżnia się zwiększoną twardością,
• dachowy – w zasadzie są to płyty podłogowe, dostępny także w postaci płyt o większych rozmiarach, także spadkowych i/lub laminowanych papą termozgrzewalną,
• fundamentowy – coraz częściej produkowany metodą automatową, hydrofobizowany, charakteryzuje się mniejszą nasiąkliwością, osobną kategorię stanowią płyty XPS o jeszcze lepszych parametrach technicznych.